नवकंकरी: पारंपरिक खेल

नवकंकरी का मतलब है, मोटे तौर पर, “नौ कंकड़” — नव यानी नौ, और कंकड़ यानी वे छोटे पत्थर जो गोटी का काम करते थे। नाम सामान का सटीक ब्यौरा है: हर तरफ़ नौ कंकड़, और एक बिसात जो लकड़ी से मिट्टी पर खींची जा सकती है।

भारतीय स्रोत इसका खेल चौथी शताब्दी ईसा पूर्व तक बताते हैं, मौर्य और गुप्त काल के अभिलेखों में इसका ज़िक्र मानते हैं, और इसे विद्वानों, योद्धाओं और राजपरिवारों तक का शौक बताते हैं। आंध्र प्रदेश के नंद्याल ज़िले के कुलुरु में लगभग 400 साल पुराने हनुमान मंदिर के फ़र्श पर खुदी एक बिसात आज भी मौजूद है।

भारतीय स्रोतों के अनुसार नवकंकरी इस तरह खेली जाती है:

• ·बिसात एक के अंदर एक बने तीन वर्ग हैं, जो भीतरी वर्ग के हर किनारे के बीच से बाहरी वर्ग के उसी किनारे के बीच तक खिंची लाइनों से जुड़े हैं। गोटी 24 चौराहों पर रखी जाती है।
• ·हर खिलाड़ी के पास नौ गोटी या कंकड़ होते हैं, जो एक बारी में एक, किसी भी खाली बिंदु पर रखे जाते हैं।
• ·एक खिलाड़ी की तीन गोटी सीधी लाइन में — आड़ी या खड़ी — मिल है, और दुश्मन की एक गोटी हटा देती है।
• ·तिरछी लाइन में तीन गोटी गिनी नहीं जाती।
• ·जो गोटी पहले से किसी मिल का हिस्सा है, उसे हटाया नहीं जा सकता।
• ·गोटी रखने के बाद, गोटी लाइन के साथ सटे खाली बिंदु पर एक कदम चलती है।
• ·खिलाड़ी हार जाता है जब उसके पास दो गोटी बचें, या कोई जायज़ चाल न बचे।

परंपरा को अलग करने वाली दो बातें ध्यान दीजिए: तिरछी लाइनें नहीं गिनी जातीं, और फँस जाने पर खेल हार जाते हैं।

यहाँ का खेल नवकंकरी के बजाय तिगड़ी कहलाता है, और यह जानबूझकर है — यह उसी परिवार का एक संस्करण है, पारंपरिक खेल नहीं।

अगर आपको पारंपरिक खेल चाहिए, तो तिरछी लाइनों के बिना बिसात पर खेलिए और फँस जाने को हार मानिए। और अगर ज़्यादा लाइनों वाला और फँसने पर हार न होने वाला संस्करण चाहिए, तो वही यहाँ चलता है।

नवकंकरी को किसी सामान की ज़रूरत नहीं। ज़मीन पर खींची बिसात और अठारह कंकड़, इमली के बीज या कौड़ियाँ — पूरा सेट तैयार। इसीलिए यह संग्रहालयों के बजाय मंदिरों के फ़र्श और आँगन के पत्थरों पर मिलता है।

और इतने सरल खेल के लिए यह वाक़ई गहरा है। अकेले गोटी रखने का चरण कई चालें आगे सोचने का इनाम देता है, और तिगड़ी बनाकर गोटी मारने की व्यवस्था वैसी धीमी बढ़त बनाती है जो खेल को बार-बार खेलने लायक बनाती है।