नवकंकरी: पारंपरिक खेल

नवकंकरी का मतलब है, मोटे तौर पर, “नौ कंकड़” — नव यानी नौ, और कंकड़ यानी वे छोटे पत्थर जो गोटी का काम करते थे। नाम सामान का सटीक ब्यौरा है: हर तरफ़ नौ कंकड़, और एक बिसात जो लकड़ी से मिट्टी पर खींची जा सकती है।

भारतीय स्रोत इसका खेल चौथी शताब्दी ईसा पूर्व तक बताते हैं, मौर्य और गुप्त काल के अभिलेखों में इसका ज़िक्र मानते हैं, और इसे विद्वानों, योद्धाओं और राजपरिवारों तक का शौक बताते हैं। आंध्र प्रदेश के नंद्याल ज़िले के कुलुरु में लगभग 400 साल पुराने हनुमान मंदिर के फ़र्श पर खुदी एक बिसात आज भी मौजूद है।

भारतीय स्रोतों के अनुसार नवकंकरी इस तरह खेली जाती है:

• ·बिसात एक के अंदर एक बने तीन वर्ग हैं, जो भीतरी वर्ग के हर किनारे के बीच से बाहरी वर्ग के उसी किनारे के बीच तक खिंची लाइनों से जुड़े हैं। गोटी 24 चौराहों पर रखी जाती है।
• ·हर खिलाड़ी के पास नौ गोटी या कंकड़ होते हैं, जो एक बारी में एक, किसी भी खाली बिंदु पर रखे जाते हैं।
• ·एक खिलाड़ी की तीन गोटी सीधी लाइन में — आड़ी या खड़ी — मिल है, और दुश्मन की एक गोटी हटा देती है।
• ·तिरछी लाइन में तीन गोटी गिनी नहीं जाती।
• ·जो गोटी पहले से किसी मिल का हिस्सा है, उसे हटाया नहीं जा सकता।
• ·गोटी रखने के बाद, गोटी लाइन के साथ सटे खाली बिंदु पर एक कदम चलती है।
• ·खिलाड़ी हार जाता है जब उसके पास दो गोटी बचें, या कोई जायज़ चाल न बचे।

परंपरा को अलग करने वाली दो बातें ध्यान दीजिए: तिरछी लाइनें नहीं गिनी जातीं, और फँस जाने पर खेल हार जाते हैं।

यहाँ का खेल नवकंकरी के बजाय तिगड़ी कहलाता है, और यह जानबूझकर है — यह उसी परिवार का एक संस्करण है, पारंपरिक खेल नहीं।

अगर आपको पारंपरिक खेल चाहिए, तो तिरछी लाइनों के बिना बिसात पर खेलिए और फँस जाने को हार मानिए। और अगर ज़्यादा लाइनों वाला और फँसने पर हार न होने वाला संस्करण चाहिए, तो वही यहाँ चलता है।

पारंपरिक बिसात और इस साइट की बिसात के सभी 24 बिंदु एक जैसे हैं। फ़र्क़ इसमें है कि ये बिंदु आपस में कैसे जुड़े हैं — और यह फ़र्क़ सीधे गिना जा सकता है।

यानी पारंपरिक बिसात पर लाइन बनाने के लिहाज़ से सभी 24 बिंदु बराबर हैं — हर एक ठीक दो लाइनों पर है — और असमानता सिर्फ़ चलने में है। मध्य वर्ग के चारों बीच वाले बिंदुओं के चार-चार पड़ोसी हैं, जबकि बारहों कोनों के सिर्फ़ दो।

• ·कोना किला नहीं, जाल है। पारंपरिक बिसात पर कोने की गोटी के निकलने के दो ही रास्ते हैं, तो पास के दो बीच वाले बिंदुओं पर दुश्मन की दो गोटी उसे पूरी तरह बंद कर देती हैं। तिरछी लाइनों वाली बिसात पर उसी गोटी के पास तीसरा रास्ता है, और उसे घेरने के लिए तीन गोटी लगती हैं।
• ·घेरकर जीता जा सकता है। पारंपरिक नियमों में जिसके पास कोई चाल न बचे वह हार जाता है, इसलिए हमले को गोटी मारना ज़रूरी नहीं — दुश्मन की हर गोटी को बंद कर देना ही काफ़ी है। बिसात पर दो रास्तों वाले बारह कोने हों, तो यह कोरी कल्पना नहीं, असली योजना है।
• ·दोहरा वार ही सबसे बड़ा वार है। हर बिंदु दो लाइनों पर है, तो एक गोटी रखकर ज़्यादा से ज़्यादा दो ख़तरे बन सकते हैं, तीन कभी नहीं।
• ·गोटी रखते वक़्त आज़ादी भी उतनी ही अहम है जितनी लाइनें। जब लाइन के लिए कोई बिंदु दूसरे से बेहतर नहीं, तो रखने का चरण इस ओर झुकता है कि गोटियाँ बाद में चल सकें; जहाँ गोटी घिर सकती है वहाँ रखी गोटी तब बोझ बन जाती है जब घेराबंदी से खेल का फ़ैसला हो सकता है।

छोटे में: पारंपरिक खेल रोकने-घेरने का इनाम देता है, और उसका घेराबंदी वाला नियम घेरने को सीधे जीत में बदल देता है। तिरछी लाइनों वाला संस्करण लाइनें बनाने का इनाम देता है, और फँस जाने को हार नहीं, बस एक छूटी बारी मानता है।

बहुत से खिलाड़ी एक संस्करण सीखते हैं और दूसरे से बाद में मिलते हैं। दोनों तरफ़ कुछ आदतें बदलनी पड़ती हैं।

• ·पारंपरिक बिसात से इस बिसात पर: हर गोटी रखने से पहले चारों तिरछी लाइनों पर नज़र डालिए, और घेर लेने को खेल का अंत मत मानिए — यहाँ फँसा विरोधी बस बारी छोड़ता है, और जीत के लिए आपको उसे दो गोटी तक लाना ही होगा।
• ·इस बिसात से पारंपरिक बिसात पर: तिरछी लाइन पर लगी दो गोटियों को ख़तरा मत गिनिए, अपनी कोने वाली गोटियों को घिरने से बचाइए, और याद रखिए कि अब चाल ख़त्म होने का मतलब सीधी हार है।
• ·दोनों ही हालत में, पहले नियम तय कर लीजिए। पारंपरिक खेल खेलने वाले सभी परिवार उसे एक जैसा नहीं खेलते, और नीचे दिए स्रोतों में दर्ज नियम एक दर्ज संस्करण हैं, अकेले नहीं।

नवकंकरी को किसी सामान की ज़रूरत नहीं। ज़मीन पर खींची बिसात और अठारह कंकड़, इमली के बीज या कौड़ियाँ — पूरा सेट तैयार। इसीलिए यह संग्रहालयों के बजाय मंदिरों के फ़र्श और आँगन के पत्थरों पर मिलता है।

और इतने सरल खेल के लिए यह वाक़ई गहरा है। अकेले गोटी रखने का चरण कई चालें आगे सोचने का इनाम देता है, और तिगड़ी बनाकर गोटी मारने की व्यवस्था वैसी धीमी बढ़त बनाती है जो खेल को बार-बार खेलने लायक बनाती है।